Το 1700, ο Γάλλος ιατρός και βοτανολόγος Joseph Pitton de Tournefort αναλαμβάνει κατ' εντολή του Γαλλικού Στέμματος ερευνητική αποστολή στην Εγγύς Ανατολή, με σκοπό τη συλλογή φυτών αλλά και πληροφοριών για τον κόσμο της περιοχής. Κατά τη διάρκεια του διετούς ταξιδιού του περιηγείται και περιγράφει - υπό μορφή επιστολών που απευθύνονται στον κόμη ντε Πονσαρτραίν, υπουργό Εξωτερικών της Γαλλίας - τριάντα οκτώ νησιά του Αιγαίου, την Κωνσταντινούπολη και περιοχές της Μαύρης Θάλασσας, της Αρμενίας και της Γεωργίας, μέχρι τα σύνορα της Περσίας.

Ο Tournefort γεννήθηκε το 1656 στο Αιξ της Προβηγκίας από εύπορη οικογένεια. Καθώς ο πατέρας του τον προόριζε για τον κλήρο, αναγκάσθηκε να σπουδάσει θεολογία. Το ενδιαφέρον του, όμως, για τη χλωρίδα εκδηλώθηκε από την παιδική του ηλικία, ενώ παράλληλα καλλιέργησε, με τη βοήθεια και της οικογενειακής βιβλιοθήκης, τις γνώσεις του ως προς την Ανατομία, την Ιατρική, τη Φυσική και τη Χημεία.

Αφήνοντας τη γενέτειρά του το 1679, τελειοποίησε τις σπουδές του στην Ανατομία και στην Ιατρική στο Μονπελλιέ. Το 1861, τον βρίσκουμε στη Βαρκελώνη, όπου επιδίδεται στη βοτανολογική έρευνα και μελέτη. Το 1867 κλήθηκε από τον ιατρό της βασίλισσας ως καθηγητής Βοτανικής του Βασιλικού Κήπου, που είχε ιδρυθεί από τον Λουδοβίκο ΙΓ' με σκοπό τη διδαχή σπουδαστών ιατρικής.

Ο Tournefort ξεκίνησε από τη Μασσαλία για την Εγγύς Ανατολή στις 23 Απριλίου 1700 και επέστρεψε στις 3 Ιουνίου 1702. Στην Αμοργό βρέθηκε τον Σεπτέμβριο του 1700.