Την άνοιξη οι Λακεδαιμόνιοι και οι σύμμαχοί τους, έκαναν εισβολή στην Αττική. Αρχηγός τους ήταν ο Άγις του Αρχιδάμου, βασιλιάς των Λακεδαιμονίων.

Το καλοκαίρι, οι Πελοποννήσιοι που ήσαν στα είκοσι καράβια, τα οποία επιτηρούσαν τον αθηναϊκό στόλο της Ναυπάκτου για να εξασφαλίσουν τη διέλευση των φορτηγών προς τη Σικελία, ετοιμάστηκαν για ναυμαχία.

Την άνοιξη έφτασε ο Γύλιππος με στρατό - ότι είχε μπορέσει να συγκεντρώσει από τη καθεμιά από τις πολιτείες που είχε κατορθώσει να πείσει. Συγκάλεσε τους Συρακούσιους και τους είπε ότι ήταν ανάγκη να επανδρώσουν όσο το δυνατό περισσότερα καράβια και ν' αποπειραθούν να ναυμαχήσουν.

Όταν η είδηση της πανωλεθρίας έφτασε στην Αθήνα, αρνιόνταν για αρκετό καιρό να πιστέψουν ότι είχε γίνει τέτοια ολοκληρωτική καταστροφή, παρόλο ότι πολλοί στρατιώτες της εκστρατείας, οι οποίοι είχαν κατορθώσει να διαφύγουν από τον όλεθρο, τους το έλεγαν καθαρά. Όταν πια το παραδέχτηκαν, έστρεψαν όλο τους το θυμό εναντίον των ρητόρων που τους είχαν παρακινήσει να κάνουν την εκστρατεία και εναντίον των χρησμολόγων και των μάντεων και όσων άλλων που με τις προφητείες τους, τους είχαν δημιουργήσει την ελπίδα ότι θα κυριέψουν τη Σικελία.